Grading atau penyortiran ukuran adalah tahap yang sering dilewatkan pembudidaya belut, padahal tahap ini menentukan harga jual hingga 30-40 persen. Belut yang dijual campur tanpa penyortiran cenderung dihargai rendah karena pembeli—terutama pedagang besar dan eksportir—membutuhkan ukuran seragam. Berikut panduan praktis grading belut dari drum, kolam terpal, hingga panen media lumpur.

Kenapa Grading Wajib Dilakukan Sebelum Jual

Harga belut di pasar sangat ditentukan oleh ukuran dan keseragaman. Belut konsumsi ukuran ekspor umumnya 4-6 ekor per kilogram, sementara pasar lokal menerima 6-10 ekor per kilogram dengan harga lebih rendah. Jika belut besar dan kecil dicampur dalam satu wadah, pembeli akan menghitung berdasarkan ukuran terkecil atau meminta potongan harga. Selain itu, belut besar cenderung kanibal terhadap belut kecil bila disimpan bersama terlalu lama dalam drum atau kolam terpal yang padat.

Klasifikasi Ukuran Standar Pasar

Gunakan acuan berikut sebagai dasar penyortiran:

  • S (kecil): 10-16 ekor/kg, biasanya untuk pasar lokal dan olahan kerupuk.
  • M (sedang): 7-9 ekor/kg, paling laku untuk restoran dan warung seafood.
  • L (besar): 4-6 ekor/kg, prioritas untuk ekspor dan permintaan HORECA.
  • XL (jumbo): di bawah 4 ekor/kg, nilai jual tertinggi namun pasar terbatas.

Untuk kolam terpal maupun drum, targetkan minimal 70 persen panen masuk kelas M dan L agar nilai jual optimal.

Langkah Konkret Grading di Drum dan Kolam Terpal

1. Persiapan Wadah Sortir

Siapkan 3-5 bak atau drum berisi air bersih setinggi 10-15 cm. Beri aerasi ringan dan tambahkan 2-3 gram garam per liter air untuk mengurangi stres. Jangan gunakan air terlalu dalam karena belut akan sulit dipegang dan mudah meloncat.

2. Proses Penyortiran

Panen belut pada pagi atau malam hari saat suhu rendah. Tampung di ember, lalu pindahkan satu per satu menggunakan tangan bersih atau serokan halus. Timbang per 20-25 ekor untuk mempercepat klasifikasi, bukan per ekor. Untuk kolam terpal, lakukan sortir di tempat teduh agar belut tidak kepanasan—suhu di atas 32°C membuat belut lemah dan berisiko mati saat pengemasan.

3. Penampungan Sementara

Setelah disortir, tempatkan belut di drum penampungan berisi air bersih mengalir selama 12-24 jam tanpa pakan. Proses ini mengosongkan saluran pencernaan sehingga bobot lebih stabil dan belut tidak mengeluarkan lendir berlebih saat dikirim.

Catatan untuk Panen Media Lumpur

Belut dari media lumpur biasanya lebih lincah dan berlendir tebal. Bilas dengan air bersih 2-3 kali sebelum grading, lalu rendam dalam air bersih selama 6 jam. Hindari menyortir belut lumpur langsung ke keranjang kering karena risiko luka kulit dan infeksi Aeromonas meningkat. Jika ditemukan belut dengan luka atau bercak merah, pisahkan ke wadah karantina dan jangan dicampur dengan produk siap jual.

Grading bukan pekerjaan tambahan yang bisa ditunda, melainkan bagian dari strategi harga. Dengan menyortir ke dalam 3-4 kelas ukuran, menstabilkan bobot lewat puasa 12-24 jam, dan menjaga suhu air di bawah 30°C, pembudidaya drum maupun kolam terpal bisa menaikkan pendapatan per kilogram secara signifikan tanpa menambah biaya produksi berarti.